La prensa centroamericana vive los embates de los gobernantes autocráticos que han convertido a la región en una de las más hostiles del mundo para el ejercicio del periodismo, no sólo por el generalizado acoso judicial y fiscal a medios y comunicadores, sino también por el espionaje y campañas de descrédito… y según especialistas, la Presidencia de México ha sido un mal ejemplo que han seguido otros gobiernos de la zona.

BOGOTÁ (Proceso).- El diario digital salvadoreño El Faro anunció el pasado jueves 13 el traslado de su estructura administrativa y jurídica a Costa Rica, debido a las constantes campañas de difamación del gobierno de Nayib Bukele, quien acusó al medio de lavado de dinero . Ha documentado con sus investigaciones la deriva autoritaria del presidente.

Al igual que en México, los periodistas de El Faro han sido espiados con el software Pegasus. También han enfrentado vigilancia física, amenazas, hostigamiento a sus anunciantes y múltiples auditorías por parte del Ministerio de Hacienda, que les ha hecho «acusaciones fabricadas», según el diario en el editorial en el que anunciaba el cambio de su sede legal y administrativa a Costa Rica. . “Los autócratas no toleran otras narrativas”, señaló al hacer el anuncio.

En Guatemala, medios independientes han denunciado reiteradamente una “connivencia de autoridades” política y judicial para agredir y hostigar a sus periodistas. El presidente de El Periódico, José Rubén Zamora, fue encarcelado el año pasado por lavado de dinero, luego de que el diario denunciara varios casos de corrupción gubernamental.

El caso más crítico en la región es el de Nicaragua, donde el régimen de Daniel Ortega, considerado por muchas voces como una “dictadura”, ha cerrado medios de comunicación y encarcelado a periodistas. Muchos otros tuvieron que huir del país debido a la persecución del cuestionado gobernante, quien encarceló y desterró a todos sus críticos y opositores.

En Honduras, 100 periodistas han sido asesinados en la última década, cinco de ellos el año pasado y uno este año. La llegada de la izquierdista Xiomara Castro a la Presidencia, en enero de 2022, generó expectativas en el gremio, pero la libertad de prensa sigue enfrentando críticas amenazas y el mecanismo gubernamental de protección a periodistas sigue paralizado.

intolerancia a la critica

La directora interina para las Américas de Human Rights Watch (HRW), Tamara Taraciuk, dice Proceso que la libertad de expresión y asociación es uno de los derechos más amenazados en Centroamérica en los últimos años y que ello se debe «a que estamos viendo un déficit democrático» en varios países de la región, aunque con distintas intensidades.

Taraciuk señala que los principales responsables de esta situación son los presidentes de Nicaragua, Daniel Ortega, a quien considera un “dictador”; de El Salvador, Nayib Bukele, y de Guatemala, Alejandro Giammattei.

“En general –afirma– cuando existen estos líderes autoritarios, hay un nivel muy alto de intolerancia a la crítica ya la exposición de temas que los incomodan. En una democracia, la respuesta a eso es más información, no menos, y el debate serio y robusto de puntos de vista. Pero cuando se pone en jaque a la libertad de prensa, eso no es posible”.

Eso, señala, es lo que está pasando en Centroamérica, a pesar de que las democracias requieren de una “prensa fuerte, independiente, para poder controlar el poder y dar estos debates públicos”.

Sin embargo, «estos líderes autoritarios, una vez que llegan al poder, dan la espalda a estas garantías fundamentales, incluida la libertad de prensa y el trabajo de la prensa independiente».

Sostiene que el traslado de las operaciones administrativas de El Faro a Costa Rica es “precisamente la consecuencia del desmantelamiento de la democracia” que se registra en El Salvador con el presidente Bukele, quien “ha desactivado los mecanismos de transparencia y rendición de cuentas”.

El Faro, que mantiene su redacción en El Salvador, y otros medios independientes, como Gato Encerrado y Factum, han denunciado los abusos masivos a los derechos humanos cometidos por el gobierno de Bukele en el marco del combate a las pandillas o maras, principales perpetradores de la violencia.

Según datos gubernamentales que han sido cuestionados por ONG, los homicidios han disminuido significativamente. El Faro ha denunciado acuerdos secretos entre Bukele y las pandillas para reducir los asesinatos y ha destapado varios casos de corrupción.

regresión autoritaria

Ana María Méndez Dardón, directora para Centroamérica de la ONG WOLA, con sede en Washington, considera que la libertad de prensa en la región está “asediada” en un contexto en el que han surgido en la región varios medios independientes que apuestan por las investigaciones. en años recientes.

Dice que El Faro, que nació hace 25 años, fue el primero y provocó un “efecto dominó” en la región. En Guatemala surgió Plaza Pública; En Nicaragua, además de La Prensa, que cerró Ortega, comenzó a operar desde el exilio el medio digital Divergentes, y en Honduras surgieron Contracorriente y Pasos de Animal Grande.

“Estos medios han tenido que enfrentar hostigamientos, asedio al poder y ataques de todo tipo, porque hacen un periodismo de investigación crítico y de profundidad, basado en evidencias y ampliamente difundido en las redes sociales. Lo que tenemos es una prensa en riesgo y, por tanto, ciudadanos en riesgo y democracia en riesgo”, asegura.

Según Méndez Dardón, esto es parte del «retroceso autoritario» en la región y las tendencias a ejercer el poder de manera unipersonal, como en los casos de Ortega y Bukele, o de manera autoritaria, como Giammattei en Guatemala, donde los intereses de convergen una parte de la clase política con los del crimen organizado, un sector del empresariado y la élite militar.

“Hay una responsabilidad compartida en los ataques a la prensa independiente”, dice la directora de WOLA para Centroamérica.

Señala que Nicaragua, El Salvador y Guatemala en particular atraviesan una “crisis de gobernabilidad democrática” en la que las prácticas autoritarias se traducen en falta de acceso a la información y vulneración de la libertad de expresión.

Estamos, dice, frente a “una ola autoritaria que criminaliza, ataca y persigue a los operadores de justicia independientes, defensores de derechos humanos y prensa, cuyas voces han sido críticas con el poder”.

En este contexto, decenas de periodistas centroamericanos se han visto obligados a exiliarse para proteger su vida o evitar el acoso judicial.

En febrero pasado, un juez guatemalteco acogió el pedido de la fiscal Cinthia Monterroso de investigar a nueve periodistas de El Periódico y Prensa Comunitaria por supuesta obstrucción a la justicia. Esta decisión se produjo luego de que los medios presentaran denuncias contra los funcionarios.

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos ha pedido al Estado de Guatemala que evite utilizar procesos penales como represalia por información crítica del gobierno y funcionarios.

Para Claudia Ordoñez, funcionaria del Programa Artículo 19 para Centroamérica y el Caribe, ONG que defiende y promueve la libertad de expresión y el acceso a la información, en toda la región existe una tendencia a «censurar y anular» del poder a las voces críticas. .

“Varios estados están obstaculizando el derecho a la libertad de expresión. Es un sistema que se articula para atacar desde diferentes ámbitos, desde el administrativo, desde el fiscal y desde el penal, hasta los medios independientes. Esto lo vemos en El Salvador, en Guatemala y en la dictadura de Nicaragua”, asegura.

Ordoñez dice que el periodismo independiente en Honduras también está «en una situación crítica» y que la llegada al poder de Xiomara Castro «no ha implicado cambios sustanciales en la seguridad y garantía del ejercicio de la libertad de expresión y periodismo».

Señala que Artículo 19 ha denunciado ataques e intimidaciones contra medios de comunicación hondureños independientes por parte de “terceros” con los que el gobierno actúa con complacencia.

En Costa Rica, considerado el país más democrático de la región, el presidente Rodrigo Chaves ha sido acusado de atacar a la prensa crítica.

“Hay países donde el discurso contra los medios es más matizado, pero en general hay una situación crítica en la región”, dice Ordoñez.

Mal ejemplo

Artículo 19 y WOLA coinciden en que la hostilidad contra la prensa por parte de la mayoría de los gobernantes centroamericanos se ve favorecida por el accionar de otros mandatarios latinoamericanos que son intolerantes a las críticas y reaccionan con invectivas cuando los medios exhiben casos de corrupción, de abusos. de autoridad y ataques a las instituciones democráticas.

La funcionaria del Programa Artículo 19 para Centroamérica y el Caribe, Claudia Ordoñez, dice que hay evidencias de que “se están adoptando prácticas antidemocráticas de un país a otro”.

Por ejemplo, Nicaragua promulgó una ley de agentes extranjeros en 2020 que requiere que los ciudadanos nicaragüenses que trabajan para gobiernos, empresas, fundaciones y organizaciones extranjeras se registren y reporten sus gastos e ingresos desde el exterior.

En Venezuela, el gobierno de Nicolás Maduro emitió un decreto en 2021 que establece normas similares, y Bukele, en El Salvador, trató de impulsar una iniciativa de este tipo que está latente en el Congreso.

Según Ordoñez, las constantes descalificaciones que hace el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, a la prensa que critica a su gobierno constituye “una mala práctica que sin duda influye en la región, porque México es un referente para Centroamérica en muchos temas políticos, económicos y de garantías de derechos”. ”.

Méndez Dardón señala que las «prácticas antidemocráticas» de López Obrador lo llevan a desperdiciar la oportunidad de ejercer un liderazgo regional en defensa de la democracia, los derechos humanos y la libertad de expresión, luego de que México jugara un papel destacado en la promoción de la paz en los países centroamericanos en el años ochenta y noventa.

Taraciuk señala que existe un patrón de gobiernos elegidos democráticamente que dan la espalda al sistema democrático, independientemente de sus ideologías.

“El guión de López Obrador en México es bastante similar al de Bukele en El Salvador o, en su momento, al de (Jair) Bolsonaro en Brasil. Creo que la gente está harta del statu quo y eso lleva a que surjan líderes con tendencias autoritarias en varios países”, dice.

En ese sentido, dice, López Obrador “es un ejemplo de lo que no se debe hacer en materia de preservación de la institucionalidad democrática, y esto va más allá del tema del periodismo, porque utiliza el aparato del Estado para hostigar a la prensa crítica, a la sociedad civil, a los autónomos”. instituciones, el poder judicial.

“Lo que estamos viendo en México es un deterioro democrático extremadamente preocupante que definitivamente no es un modelo a seguir para Centroamérica ni para nadie más”, dice Taraciuk.

Reportaje publicado el 23 de abril en el número 2425 de la revista Proceso cuya edición digital se puede adquirir en este enlace.